Den bedst tilpassede overlever

Begrebet "survival of the fittest" eller på dansk "den bedst egnede" / "den bedst tilpassede overlever", som mange forbinder med essensen af evolutionsteorien, blev første gang brugt i den femte udgave af Charles Darwins banebrydende bog Om Arternes oprindelse. Det var dog ikke Charles Darwin selv med filosof og økonom Herbert Spencer (1820-1903), der var ophavsmand til udtrykket. Herbert Spencer havde skrevet flere bøger om, hvordan han mente samfundet skulle indrettes og havde trukket på både darwinisme og lamackisme. Alfred Russel Wallace var stor tilhænger af udtrykket "den bedst tilpassede overlever", og Wallace overtalte Charles Darwin til at bruge det.

Charles Darwin selv blev aldrig glad for udtrykket, fordi det sagde for lidt og nemt fik folk til at misforstå, hvad den naturlige selektion gik ud på. På dansk er udtrykket i mange sammenhænge blevet oversat med "den stærkeste overlever", hvad der gør misforståelsen endnu værre. Det handler ikke om at være stræk i evolutionen, det handler om at være bedst tilpasset til llge netop det miljø, man befinder sig i. Derfor er oversættelsen "den bedst tilpassede overlever" bedre, selvom det heller ikke fyldigt dækker, hvad evolutionsteorien går ud på. Man skal huske, at der er et stort element af tilfældighed i evolutionen - nemlig tilfældigheden omkring, hvilke mutationer, der opstår og dermed giver de variationer, som den naturlige selektion virker på. Den side af evolutionen er ikke indeholdt i udtrykket "den bedst tilpassede overlever".

Udsagnet er i sig selv en cirkelslutning ("Evolution er de bedst egnedes overlevelse, og de bedst egnede er dem, der overlever") og derfor uden større dybde.