Socialdarwinisme er det ord, der som regel bliver anvendt om de hæslige samfundsmæssige tiltag, som har lænet sig op af evolutionsteorien. Bå de eugenik, Hitlers Nazityskland og fascisme vil mange forbinde med et udtryk for socialdarwinisme. Men faktisk er socialdarwinisme så udbredt et begreb og er blevet brugt om så mange forskillige ideologier, at det er svært at definere.
Helt overordnet dækker socialdarwinismen over en basal idé om, at den menneskelige sociale evolution drives ved konkurrence mellem individer, grupper, samfund, lande, idéer og så videre. Med dette udgangspunkt er der opstået så mange forskellige retninger, at nogle af dem ligefrem er blevet modstridende. Inden for de vildt forskellige retninger af socialdarwinisme kan mange mennesker for eksempel både finde noget, der minder om socialsime og noget der minder om liberalisme. Der er retninger, der taler for eugenik - og nogle der taler imod. Så socialdarwinisme er et udvandet begreb, der kan dække næsten hvad som helst alt efter, hvem der bruger ordet. Meget lig ordet "demokrati", hvor hver nation eller dikatator opfinder sit eget system, der så kaldes demokrati.
Selv hvis man vælger at hæfte etiketten socialdarwinisme på nazisme, eugenik og fascisme, så må det understreges, at det ikke er Charles Darwins eller evolutionsteoriens skyld, at de ting fandt sted. For det første er der intet, der tyder på, at Charles Darwin ville være gået ind for den slags uhyrlige tiltag - tværtimod. For det andet så ligger den slags ikke i evolutionsterien i sig selv, det var nogle mennesker, der valgte at drage disse samfundsmæssige konsekvenser af den. Og for det tredje: Hvis "socialdarwinisme" endelig skal tilskrives nogen enkelt person, så er det ifølge mange Herbert Spencer - ham der opfandt begrebet "Survival of the fittest".
Animation af en roterende dna struktur